La ciudad inteligente que dejo de hablar solo de sensores
Por: Gabriel E. Levy B.
San Francisco presume de algo que pocas ciudades pueden mostrar: convirtió su diversidad humana en materia prima de su modelo tecnológico. Fue la primera urbe grande de Estados Unidos en prohibir el reconocimiento facial de su gobierno, creo una oficina de equidad racial y traduce sus servicios a cuatro idiomas. Esa apuesta por incluir convive con un mercado que expulsa a las comunidades que la ciudad dice celebrar.
Cuando la ciudad inteligente dejo de hablar solo de sensores
Durante anos, vender una ciudad inteligente significaba enchufar sensores, cámaras y tableros de datos. ONU-Habitat cambio ese guion con su programa People-Centered Smart Cities, que pide usar la tecnología para garantizar inclusión, sostenibilidad y derechos humanos antes que eficiencia. En junio de 2023, los 193 países de su Asamblea pidieron directrices internacionales sobre ciudades inteligentes centradas en las personas. El Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo lo resume con una advertencia útil: ser inteligente no equivale a tener más tecnología ni pantallas más brillantes.
Bajo ese marco caben dos preguntas incomodas. La primera interroga quien entra y quien queda fuera del mundo digital. La segunda mira si la tecnología sirve a la gente o la gente termina sirviendo a la tecnología. San Francisco responde la mitad de ese examen con sobresaliente y la otra mitad con un suspenso que se ve en sus calles.
La diversidad como dato de partida, no como adorno
San Francisco es una ciudad de mayoria-minoria. El 58 por ciento de sus residentes no se identifica como blanco, según el sistema de indicadores de salud municipal SFHIP. Cerca de un tercio de la población nació fuera de Estados Unidos. Un 24 por ciento de los mayores de cinco años maneja el inglés de forma limitada, y entre ellos predominan el chino y el español. El índice de diversidad de la ciudad ronda el 71 por ciento y sigue subiendo.
Esa mezcla no decora la ciudad, la sostiene. La National Foundation for American Policy calculo en 2026 que el 69 por ciento de los unicornios del Área de la Bahia tienen al menos un fundador inmigrante. El Índice de Silicon Valley de 2025 añadió otro dato revelador: el 66 por ciento de los trabajadores tecnológicos de la region nacio en el extranjero. Russell Hancock, presidente de Joint Venture Silicon Valley, lo dijo sin rodeos: Silicon Valley no es un fenómeno estadounidense sino internacional, construido por los mejores y más brillantes venidos de todos los rincones del planeta.
La academia documento ese vinculo hace decadas. AnnaLee Saxenian, de la Universidad de California en Berkeley, mostro que los inmigrantes calificados ya dirigian una cuarta parte de las empresas tecnologicas del Valle en 1998 y acuno la idea de circulacion de cerebros. Richard Florida fue mas lejos con su tesis sobre tolerancia e innovacion, aunque conviene tratarla como teoria en debate y no como ley comprobada, porque varios criticos le reprochan confundir correlacion con causa.
Las politicas concretas que le dieron forma al modelo
El gesto mas recordado llego el 14 de mayo de 2019. La Junta de Supervisores aprobo, con ocho votos contra uno, la ordenanza Stop Secret Surveillance que prohibio a los 53 departamentos municipales usar reconocimiento facial, incluida la policia. El supervisor Aaron Peskin, autor de la medida, defendio la idea de que apoyar una buena labor policial no obliga a aceptar un estado de vigilancia. El motivo de equidad pesaba: en otras ciudades esa tecnologia ya habia producido arrestos falsos contra personas negras.
En julio de ese mismo ano nacio la Office of Racial Equity, impulsada por las supervisoras Sandra Lee Fewer y Vallie Brown y firmada por la alcaldesa London Breed. Su mandato obliga a cada dependencia municipal a redactar y aplicar un Plan de Accion de Equidad Racial, y a medir el impacto racial de cada ordenanza. La oficina surgio de la organizacion de trabajadores publicos negros y de lideres sindicales que llevaban anos exigiendo resultados, no discursos.
La inclusion lingüistica tiene aun mas historia. La Language Access Ordinance rige desde 2001 y obliga a las dependencias a informar a quienes hablan poco ingles sobre su derecho a traduccion e interpretacion. Una reforma de junio de 2024 bajo el umbral de 10.000 a 6.000 residentes e incorporo el vietnamita junto al chino, el espanol y el filipino. El informe de cumplimiento de 2026 mostro un repunte fuerte del uso, con el cantones superando por primera vez al espanol como idioma mas solicitado.
La equidad digital tomo forma de programas medibles. Fiber to Housing lleva internet gratuito de alta velocidad a residentes de vivienda asequible y publica, aprovechando la red de fibra que la ciudad construye desde 2002; el proyecto gano el premio nacional NATOA en 2024. SF Connected ha sumado mas de 90.000 horas de capacitacion en mas de 50 laboratorios, pensados para personas mayores, comunidades de color y hogares de bajos ingresos. El portal DataSF, en marcha desde 2009, publica 554 conjuntos de datos de 67 departamentos.
La ciudad tambien escribio una de las primeras guias municipales de inteligencia artificial generativa del pais, en diciembre de 2023 y revisada en 2025. El texto prohibe los deepfakes, veta inventar encuestados ficticios, exige revision humana experta y recuerda una regla simple de responsabilidad: usted responde por todo lo que comparta, lo haya escrito una persona o una maquina. La historia LGBTQ+ completa el cuadro, con un detalle unico en el mundo: en 2017 tres mujeres trans negras, Aria Said, Honey Mahogany y Janetta Johnson, fundaron el primer Distrito Transgenero con reconocimiento legal.
Las grietas que el relato no logra tapar
El condado de San Francisco carga con el coeficiente Gini mas alto del Area de la Bahia, 52,8 puntos, una de las marcas de desigualdad mas severas del pais. El precio medio de una vivienda unifamiliar supero 1,3 millones de dolares a comienzos de 2024, y comprar una casa promedio en la region exige un ingreso familiar cercano a 321.000 dolares al ano. La capital mundial de la tecnologia expulsa a quienes no cotizan en bolsa.
El conteo oficial de enero de 2024 registro 8.323 personas sin hogar, un 7,3 por ciento mas que en 2022. La cifra esconde un sesgo racial brutal: las personas negras representan menos del 6 por ciento de la poblacion y cerca del 37 por ciento de quienes viven sin techo. La doctora Margot Kushel, de la Universidad de California en San Francisco, insiste en que la salida probada pasa por vivienda asequible con servicios, no por sanciones.
El desplazamiento dejo dos heridas que la ciudad aun no cierra. La llamada renovacion urbana arraso el Fillmore, conocido como el Harlem del Oeste, entre los anos cincuenta y setenta: demolio 2.500 casas victorianas, cerro 883 negocios y desplazo a miles de familias negras. La poblacion negra de la ciudad cayo de unos 96.000 habitantes en 1970 a unos 45.000 en 2020. En febrero de 2025 la Junta de Supervisores creo un fondo de reparaciones para residentes negros, aunque sin dinero asignado de entrada.
El Mission District vivio su propia expulsion con el auge tecnologico. Entre 2000 y 2013 la comunidad latina del barrio perdio 8.000 residentes, una caida del 25 por ciento, segun la agencia de desarrollo MEDA. Los autobuses privados de Google se volvieron el simbolo visible de ese choque entre la riqueza tecnologica y el barrio de toda la vida. Pese a ser capital digital, cerca del 8,4 por ciento de los hogares de la ciudad sigue sin banda ancha, concentrados justo en las poblaciones que los programas de equidad quieren atender.
Los rankings recogieron el malestar. El IMD Smart City Index de 2024 bajo a San Francisco nueve posiciones, y por primera vez desde la creacion del indice ninguna ciudad norteamericana entro en el top 20. Bruno Lanvin, del IMD, atribuyo la caida al fin del impulso de la inversion federal y al descontento ciudadano con la infraestructura y la seguridad. Otros indices, con metodologias distintas, todavia la ubican entre las mejores, lo que obliga a leer estas tablas como sintoma y no como veredicto.
Que puede aprender America Latina
La parte institucional del modelo es barata y se puede copiar. Marcos de equidad obligatorios por dependencia, ordenanzas de acceso linguistico con umbrales claros, portales de datos abiertos y, sobre todo, regulacion temprana de la vigilancia y la inteligencia artificial antes de desplegarlas. San Francisco invirtio el orden habitual: primero puso reglas, luego dejo entrar la tecnologia. Bogota, Medellin, Ciudad de Mexico o Santiago pueden adoptar ese metodo sin necesidad del presupuesto de Silicon Valley.
La leccion mas dura tiene que ver con el tecno-solucionismo. La prosperidad tecnologica no resuelve por si sola la desigualdad estructural y, sin contrapesos, la empeora a traves de la presion inmobiliaria. Cualquier estrategia de ciudad inteligente necesita proteccion de inquilinos, vivienda social y politicas contra el desplazamiento, como el modelo de MEDA que compra edificios para preservarlos en manos comunitarias. Conviene medir resultados verificables, no anuncios: cuantas personas se conectaron, cuantas se alojaron y quien quedo fuera.
En resumen
San Francisco construyo una ciudad inteligente con rostro humano y lo demostro con leyes, oficinas y programas de equidad que pocas urbes igualan. Esa misma diversidad alimenta su motor de innovacion gracias al talento migrante. El problema aparece en la calle: la desigualdad, la falta de vivienda y la gentrificacion tecnologica expulsan a las comunidades que la ciudad celebra. Incluir en la norma y excluir en la renta conviven al mismo tiempo.
Referencias
ABC7 News. (2025, 4 de febrero). San Francisco lawmakers vote to create reparations fund for Black residents without initial funding. https://abc7news.com/post/san-francisco-lawmakers-vote-create-reparations-fund-black-residents-initial-funding/18293649/
Alta Journal. (2023). Urban renewal and San Francisco’s Fillmore. https://www.altaonline.com/dispatches/a70460410/urban-renewal-san-francisco-fillmore/
BABL AI. (2023). San Francisco issues first citywide guidelines for responsible generative AI use. https://babl.ai/san-francisco-issues-first-citywide-guidelines-for-responsible-generative-ai-use/
City and County of San Francisco. (2025). San Francisco Generative AI Guidelines. https://media.api.sf.gov/documents/July2025-GenAI-Guidelines.pdf
DataSF. (s. f.). Why open data is good for everyone. https://datasf.substack.com/p/why-open-data-is-good-for-everyone
Joint Venture Silicon Valley. (2025). 2025 Silicon Valley Index. https://jointventure.org
KQED. (s. f.). It’s official: Bay Area has highest income inequality in California. https://www.kqed.org/news/11799308/bay-area-has-highest-income-inequality-in-california
National Foundation for American Policy. (2026). Immigrant founders of America’s billion-dollar companies. https://nfap.com
ONU-Habitat. (s. f.). People-Centered Smart Cities. https://unhabitat.org/programme/people-centred-smart-cities
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo. (s. f.). Creating the right smart city: One that’s human-centric and people-first. https://www.undp.org/malaysia/blog/creating-right-smart-city-one-thats-human-centric-and-people-first
San Francisco Examiner. (2024). Where San Francisco’s Black population stands. https://www.sfexaminer.com
San Francisco Planning Department. (s. f.). Racial and Social Equity Action Plan. https://sfplanning.org/project/racial-and-social-equity-action-plan
SF.gov. (2025). New data: San Francisco street homelessness hits 10-year low. https://www.sf.gov/news–new-data-san-francisco-street-homelessness-hits-10-year-low
Slator. (2026). Making sense of San Francisco’s 2026 Language Access Report. https://slator.com/san-francisco-2026-language-access-report/
